В 1756 году был учрежден первый русский театр

10 сентября 1756 По Указу императрицы Елизаветы Петровны был создан «Русский театр для представлений трагедий и комедий». Труппу возглавил «отец русского театра» Фёдор Волков, директором театра стал драматург А. П. Сумароков.

12 сентября 1832 года постановкой драмы «Князь Пожарский» состоялось открытие нового театрального здания. С этого времени театр стал «Александринским» – в честь жены Николая I, императрицы Александры Федоровны. Здание театра – одно из лучших произведений русского классицизма – сооружено зодчим Карлом Росси.

Самым репертуарным в истории Александринского театра в XIX веке стал спектакль «Смерть Иоанна Грозного» А. Толстого (1867), к подготовке которого были привлечены крупные историки, археологи и художники. На премьере присутствовала вся Императорская семья во главе с Александром II. Пьеса выдержала 65 показов.

После революции 1917 года театр подвергался нападкам со стороны революционных театральных деятелей, которые требовали «ликвидации императорского театра, представляющего старый мир буржуазного искусства». Но театр устоял, хотя в 1920 году и был переименован в «Петроградский государственный академический театр драмы» с репертуаром историко-революционного содержания. В 1937 году театру было присвоено имя А.С. Пушкина.